3月15日，荷兰国防部国务秘书克里斯托夫·范德马特在登海尔德的荷兰海军基地发表讲话时宣布，经过荷兰国防部所谓的“谨慎招标过程”，荷兰海军集团获得初步授标决定，评标获得荷兰众议院批准后将签署合同，4艘潜艇的合同预估价值54亿欧元（折合美元约58.8亿）。这意味着自2014年起长达将近10年的潜艇更新计划暂时告一段落，荷兰将从法国购买四艘新型常规动力潜艇，以取代其冷战时期的海象级潜艇，范德马特在讲话时还透漏了4艘新潜艇的名称：HNLMS Orka（虎鲸）、Zwaardvis（剑鱼）、Barracuda （梭鱼）和Tijgerhaai（虎鲨）。

参与竞标的产品分别是瑞典萨博集团与荷兰达门集团合作的C718型潜艇、德国蒂森克虏伯海洋系统公司合作的212CDE型潜艇和以及法国海军集团的“梭鱼”级潜艇。最终法国海军集团的“梭鱼”级潜艇中标，荷兰版本称为“黑剑”。

荷兰国防部在一份新闻稿中强调了“黑剑”设计的双重作用，称其独特之处在于既可以在荷兰海岸周围的浅水区运行，也可以在较深的水域执行全球任务，并能长时间独立作战。虽然与前任“海象”级潜艇一样“相对较小”，但也比专为近海作战而设计的潜艇要大。荷兰皇家海军已经在区域外潜艇行动方面积累了宝贵的经验，曾在20世纪90年代使用"海象"级潜艇在前南斯拉夫沿海帮助实施贸易禁运，并在"持久自由行动"期间收集情报。

这种性能的关键在于新型潜艇的现代化电池技术，它提供了更大的动力储备，使潜艇可以在水下停留更长时间，而不必浮出水面用柴油机为电池充电。这使它们更加安静，更不易被敌方发现。虽然荷兰新型潜艇动力装置的具体类型尚未披露，但它们很可能采用不依赖空气推进系统（AIP），正如澳大利亚版本的"梭鱼"攻击级潜艇的计划一样。

受益于“梭鱼”级核潜艇的血统，常规版“梭鱼”具有相同的流体动力学以及非常强大的战斗系统和声呐系统，重点是在尺寸方面不会发生大的改变。 潜艇长99.5米，满载排水量5300吨，原版“梭鱼”级核潜艇的武器有4个533毫米鱼雷发射管和20个垂直发射单元，满编人员60人左右。

荷兰新型潜艇还有可能使用大型锂离子电池阵列。与铅酸电池相比，锂离子电池的储能能力要大得多，因此这种技术可以取代AIP所提供的某些功能。据称，锂离子电池还具有一些性能优势，包括在水下以更高的速度行驶时续航时间更长。此外，锂离子电池没有任何活动部件，有助于消除声波特征。火灾风险是一个令人担忧的问题，电池阵列周围建有特殊的灭火系统，以防发生火灾。不过，AIP（包括燃料电池技术）也有其自身的优点。

在火力方面，最大的改进是计划引进远程巡航导弹。2023年4月，荷兰国防部宣布了大幅加强三军远程常规打击能力的计划。荷兰皇家空军的F-35A隐形战斗机将接收AGM-158B增程型联合空对地导弹，简称JASSM-ER，而荷兰皇家陆军将使用以色列制造的PULS（精确通用发射系统）多管火箭发射器。与此同时，荷兰皇家海军将获得RGM/UGM-109"战斧"巡航导弹，这些导弹将装备新型潜艇和现有的七省级护卫舰。

荷兰过去曾希望使用"战斧"巡航导弹为其海军增加远程打击能力，但后来放弃了这一想法。然而，由于俄罗斯全面入侵乌克兰，欧洲安全环境发生了巨大变化，该计划被置于新的高度优先地位。

荷兰国防部在宣布新的远程打击计划时指出海军舰艇没有威力足够大、射程足够远的武器装备来摧毁掩体等。在潜艇和护卫舰上加装"战斧"巡航导弹后，荷兰将加入少数具备这种能力的国家行列。

例如，最新的Block IV型"战斧"巡航导弹可使用重达450公斤的弹头打击近1600公里外的目标。它可以在飞行途中改道，并可在某一区域上空盘旋，在目标出现时对其进行打击，具有红外寻的成像能力。Block V变体是一种改进型，其生存能力得到了升级，也可用于打击移动目标，特别是在远程反舰任务中发挥作用。

现阶段还不清楚荷兰将获得哪种战斧变体，但这是一项重大发展，与JASSM-ER和PULS结合在一起，代表着荷兰国防态势的巨大变革。正如范德马特当时所解释的：“乌克兰战争再次表明，短距离、中距离和长距离的火力支援至关重要。这适用于陆地、空中和海上。借助新系统，国防部进一步充实了北约的联合作战力量和威慑力。荷兰为此做出了强有力的贡献，这表明它承担了责任。此外，荷兰也借此满足了2022年国防白皮书中概述的拥有自己的导弹火炮和远程武器的愿望。”

荷兰已经同意，海军集团将在签署交付合同后的10年内交付首批两艘新型潜艇。与此同时，具有传奇色彩的"海象"级潜艇将一直服役到2030年代中期，并将进行升级。为了给这些老旧潜艇提供源源不断的备件供应，四艘"海象"级潜艇中的一艘已于去年10月退役，另一艘也将于今年10月退役，剩下两艘仍在服役。

总之，采购四艘新潜艇不仅仅是对荷兰老化的水下舰队进行现代化改造，也是应对日益咄咄逼人的俄罗斯所带来挑战的对策之一。